Instantele judecatoresti

In Marea Britanie, instantele judecatoresti se impart in: Curtea cu Magistrati, Curtea Coroanei , Curti de Dreptul Familiei, Curtea de District (Judet), Tribunale, Inalta Curte.
Ordinea enumerarii arata ordinea competentei si parcursul cazului de la o instanta la alta. Curtea cu Magistrati are competenta locala, in timp ce Inalta Curte are competenta peste toate cazurile de drept penal si drept civil disputate pe intregul teritoriu al Marii Britanii, cu anumite exceptii.
1. Curtea cu Magistrati (Magistrates Court)
Magistratii sunt oameni din comunitatea locala din raza instantei de judecata, care au pregatire juridica rudimentara, dar care nu sunt platiti pentru serviciul lor, cu exceptia unor mici cheltuieli (precum decontarea transportului). Majoritatea cazurilor penale sunt solutionate la nivelul acestei curti, iar cele mai grave sunt trimise mai departe.
Unele cazuri penale mai grave sunt trimise la Curtea Coroanei, dar numai dupa ce a fost gasit vinovat de curtea cu magistrati. Aici li se va da sentinta sau vor fi judecati de un judecator si o parte din jurati.
Totodata, sunt de competenta acestor instante si unele dosare civile, cu privire la dreptul familiei sau cu privire la recuperarea unor debite.
Magistratii au competenta pentru urmatoarele tipuri de cazuri:
1. Infractiuni de tipul „either-way” sunt tipurile de infractiuni realizate fara intentie, si pentru care inculpatul poate alege sa fie judecat fie de o curte cu magistrati fie de Curtea Coroanei.
Acestea pot fi judecate fie de magistrati, fie in fata unui judecator si a unui complet de jurati.
2. Infractiuni de tipul „Summary” sunt acele infractiuni cu pericol social scazut si care nu intra in sfera celor judecate de un complet de jurati.
Acestea sunt judecate numai in sumar, adica foarte rapid, tocmai datorita nivelului scazut al periculozitatii lor.
3. Infractiuni de tipul „indictable-only” sunt infractiuni ce prezinta pericol social foarte crescut, si de aceea sunt adusi si magistratii in instanta.
Infractiunile de tipul omor, viol sau talharie se trimit si se judeca la Curtea Coroanei; in aceste cazuri, magistratii se pronunta doar cu privire la sumele de eliberare conditionata („grant bail”) sau raporteaza restrictiile aditionale care se aplica in cauza.
In cadrul judecatii la o curte cu magistrati, inculpatul este intrebat cum pledeaza: vinovat sau nevinovat.
Daca inculpatul este gasit nevinovat (si atunci este achitat), este liber sa plece daca nu mai are alte dosare de judecat. Aceste cazuri se judeca fie de un complet de 3 magistrati, fie de catre un singur judecator de district (district judge).
Daca acesta pledeaza vinovat sau daca este gasit mai tarziu vinovat, magistratii pot stabili o sentinta privativa de libertate (nu mai mult de 12 luni in total), sau pedeapsa platii amenzii de pana la 5000 lire.
Magistratii sunt pregatiti de functionari in slujba justitiei (Justices Clerks) pe chestiuni legale, practica si procedura, in cadrul Curtii.
In Anglia si Tara Galilor, exista aproximativ 330 Curti cu Magistrati unde se judeca aproximativ 95% din cazurile penale.